En aquel Nacional de 1971, Rosario Central ganó su grupo y debió enfrentar en semifinales a Newell’s Old Boys, quien había sido el segundo de la otra zona. Viendo que la selección de Los 4 Fantásticos acababa de conseguir clasificarse con tres fechas de anticipación con esta goleada, Sabella decidió poner formaciones llenas de suplentes para lo que quedaba de eliminatorias, así es que Rodríguez participó de la victoria 3-1 contra Perú el 12 de octubre de ese mismo año y 4 días después se ganó por primera vez la cinta de capitán, camiseta españa retro en el partido contra Uruguay en Montevideo donde la selección cayó 3-2 contra la selección uruguaya.
